(한국글로벌뉴스 - 박소연 기자) 임병택 시흥시장이 지난해 바이오를 중심으로 성장 기반을 다져온 데 이어 올해는 지역별 핵심 성장 모델을 마련하며 지속가능한 발전을 도모한다는 계획이다.

임 시장은 20일 시흥시청 늠내홀에서 ‘신년맞이 언론과의 만남’을 열고, “2026년에는 균형발전에 중점을 두고, 지역 특성에 맞는 새로운 동력을 창출하며 성장이 시민의 삶으로 연결되도록 주력하겠다”라고 밝혔다.

민선8기 시흥시는 동장신문고, 책임동장 민원관리제, 시흥돌봄SOS센터 등 동 중심 행정을 추진하고, 흥해라 흥세일 등을 통해 시흥 경제 활성화를 도모해 왔다. 또, 시흥복지온, 스마트 도로관리시스템 등 AI 행정을 도입하고, 출생미등록 아동 지원 민관 협약 체결, 프리뷰 페스타 개최 등으로 시민 삶에 더 가까이 다가갔다.

또, AIㆍ바이오 선점을 통한 신성장 동력 확보를 위해 국가첨단 바이오 특화단지 유치, 종근당 ‘최첨단 바이오의약품 복합연구개발단지’ 유치, 시흥배곧서울대병원(가칭) 착공, 시흥과학고 유치 등을 실현했다. 저평가됐던 시화호는 시화호 30주년 기념사업 추진, 경기도 시화호의 날 지정, 시화호 유네스코 생태수문학 시범유역 선정 등으로 가치를 높이고, 시화호 거북섬에 해양생태과학관, 거북섬 마리나 등을 구축하며 해양레저관광 허브의 비전도 심어가는 중이다.

올해는 그간의 결실을 기반으로 성장과 균형이 함께 가는 지속 가능한 성장을 추진한다는 방침이다. 이를 위해 ▲민생 정책 강화 ▲AI·바이오 혁신 클러스터 구축 ▲신성장 동력 확보를 핵심 전략으로 시정의 속도를 높일 계획이다.

도시의 운명은 결국 리더의 선택에서 갈린다. 임병덕 시흥시장의 민선8기는 그 사실을 가장 선명하게 보여주는 시간이었다. 위기를 피하지 않고 정면으로 마주한 선택, 단기 성과보다 구조적 변화를 택한 결단이 오늘의 시흥을 만들었다.

임 시장의 리더십은 분명하다. “미래 산업을 선점하지 못하면 도시는 늙는다”는 문제의식, 그리고 그 해법으로 K-바이오를 시흥의 중심축으로 끌어올린 전략적 판단이다. 국가첨단 바이오 특화단지 유치, 종근당 최첨단 바이오의약품 복합연구개발단지, 시흥배곧서울대병원 착공은 개별 성과처럼 보이지만, 실상은 하나의 설계도 위에 놓인 결과물이다. 연구–임상–검증–인력양성을 한 도시 안에서 완결시키는 구상은 단순한 개발 행정이 아닌 산업 리더십의 영역이다.

특히 임병덕 시장의 강점은 ‘시설’보다 ‘사람’을 먼저 본다는 점이다. 

임 시장의 또 하나의 결단은 시화호였다. 한때 실패한 개발의 상징으로 여겨졌던 시화호를 그는 ‘되살려야 할 미래 자산’으로 다시 정의했다. 환경을 보존하면서도 경제적 가치를 창출할 수 있다는 신념은 시화호 30주년 기념사업, 유네스코 생태수문학 시범유역 선정, 경기도 시화호의 날 지정으로 이어졌다. 행정이 방향을 제시하자, 시화호는 다시 살아 움직이기 시작했다.

그 중심에 거북섬이 있다. 인공서핑장, 해양생태과학관, 마리나로 구성된 거북섬은 단순한 관광 개발이 아니다. 시화호 전체를 깨운 촉매였다. 국제서핑대회와 전국해양스포츠제전의 성공은 시흥이 해양레저관광 도시로 도약할 수 있다는 가능성을 현실로 만들었다. “거북섬이 시화호를 살렸다”는 말은 임병덕 시장의 공간 전략을 가장 압축적으로 설명한다.

여기에 세계 최대 규모의 시화호 조력발전소, 제2순환도로 착공 등 굵직한 인프라 성과가 더해지며 시흥은 환경·에너지·교통을 동시에 갖춘 도시로 재편되고 있다. 이는 우연이 아니라, 장기적 도시 구조를 읽고 움직인 리더십의 결과다.

임병덕 시장은 속도를 내되 균형을 놓치지 않았다. 성장하되 민생을 뒤로 미루지 않았다. 그래서 시흥의 변화는 화려하기보다 탄탄하다. 산업과 환경, 개발과 복지, 미래와 일상이 분리되지 않는 도시. 그것이 임병덕이 그려온 시흥의 모습이다.

도시는 말로 성장하지 않는다. 선택과 실행, 그리고 책임지는 리더십이 있을 때 변화는 현실이 된다. 민선8기 시흥의 여정은 아직 진행 중이지만, 한 가지는 분명하다. 임병덕이라는 리더의 판단이 시흥의 시간을 앞당기고 있다는 사실이다.