(한국글로벌뉴스 -박소연 기자) 의정부시(시장 김동근)는 12월 18일 시청 브리핑룸에서 ‘버스 서비스 10대 혁신 방안’을 발표 했다.

의정부시가 이 시점에 10대 혁신을 발표한 이유를 따져 보기로 한다.

의정부시가 발표한 ‘버스 서비스 10대 혁신 방안’은 단순한 교통 서비스 개선책이 아니다. 이번 정책은 버스를 중심으로 도시 이동 구조와 생활권 연결 방식을 다시 설계하겠다는 선언에 가깝다. 왜 의정부시는 지금, 버스에 주목했을까.

 철도 중심 도시의 그늘,버스는 늘 ‘보조 수단’이었다

시는 수도권 전철 1호선과 GTX-C(예정) 등 철도 중심 교통축을 갖춘 도시로 평가받아 왔다. 그러나 철도 접근성이 곧 시민 이동 편의로 직결되지는 않았다. 주거지와 역 간 거리, 동·서로 분절된 도시 구조, 생활권 내부 이동의 불편은 오랫동안 해결되지 않은 과제로 남아 있었다.

이 공백을 메워야 할 수단이 바로 버스였지만, 현실은 녹록지 않았다. 중복 노선과 장거리 운행, 들쭉날쭉한 배차 간격은 시민 불만의 단골 소재였다. 공공관리제 도입 이후 재정 투입은 늘었지만, **‘돈은 쓰는데 체감은 낮다’**는 평가가 반복됐다.

의정부시가 이번에 꺼내든 ‘버스 혁신’은 이러한 구조적 문제에 대한 행정 내부의 진단에서 출발했다.

핵심은 ‘증차’가 아닌 ‘재설계’

이번 10대 혁신 방안의 가장 큰 특징은 버스를 더 늘리는 방식이 아니라, 기존 체계를 재설계하는 데 방점을 찍었다는 점이다.

시는 중복 노선을 과감히 정리하고 장거리 노선을 단축해 철도역 중심의 간결한 노선 구조로 전환하겠다는 구상이다. 이를 통해 차량 대수를 크게 늘리지 않고도 배차 효율을 개선하고, 동시에 공공관리제에 따른 재정 부담을 완화하겠다는 전략이다.

이는 지방 중소도시들이 공통으로 겪는 ‘재정 한계 속 교통 서비스 개선’이라는 현실적 과제에 대한 하나의 해법으로 해석된다.

학생·생활권·순환…이용자 중심으로 쪼갠 접근

의정부시 정책 설계에서 눈에 띄는 부분은 이용 목적별 접근이다. 학생 이동 수요를 일반 노선에서 분리해 통학버스를 확대하고, 생활권 내부 이동은 마을버스와 순환버스로 담당하도록 역할을 재정의했다.

특히 도시 순환버스 신설은 동·서로 나뉜 도시 구조를 하나의 생활권으로 묶겠다는 상징적 시도다. 철도역과 병원, 시청, 전통시장 등 일상 거점을 연결하는 순환망은 ‘멀리 가기 위한 교통’보다 ‘자주 오가는 교통’에 초점을 맞췄다는 점에서 기존 정책과 결이 다르다.

이는 버스를 광역 이동의 보조 수단이 아닌, 생활 이동의 주축으로 재정의하려는 시도로 볼 수 있다.

데이터로 판단하는 교통행정…실험은 이제 시작

이번 정책의 또 다른 축은 시스템 재구축이다. 시는 AI 기반 버스 데이터 시스템을 통해 시간대·지역별 수요를 분석하고, 노선과 배차를 탄력적으로 조정하겠다고 밝혔다.

이는 민원이나 경험에 의존해 왔던 교통 정책 결정을 데이터 기반 행정으로 전환하겠다는 선언이기도 하다. 다만 데이터 축적과 분석이 충분히 이뤄지기까지는 시간이 필요한 만큼, 단기 성과보다는 중장기적 정책 지속성이 관건이 될 전망이다.

통합 버스 브랜드 도입 역시 단순한 디자인 개선을 넘어, 시민이 체감하는 교통 서비스의 ‘일관성’과 ‘신뢰도’를 높이기 위한 장치로 해석된다.

 ‘의정부형 모델’로 남을 수 있을까

의정부시는 이번 혁신 방안을 단계적으로 추진하겠다고 밝혔다. 단기 체감형 정책과 중·장기 구조 개편을 병행하겠다는 전략이다. 관건은 정책 일관성과 시민 체감도다.

버스는 가장 일상적이지만 동시에 가장 민감한 교통수단이다. 작은 변화에도 평가가 엇갈린다. 그럼에도 불구하고 의정부시가 버스를 중심으로 이동권을 재설계하겠다고 선언한 것은, 교통 정책을 복지이자 도시 구조 전략으로 바라보겠다는 방향 전환으로 읽힌다.

이번 ‘버스 서비스 10대 혁신 방안’이 단기 성과에 그치지 않고, 중소도시 교통정책의 하나의 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.