‘유아숲’ 교육은 아이들이 답답한 실내 공간에서 벗어나 자연 속에서 자유롭게 뛰어놀며 오감을 활용해 자연과 교감함으로써 유아의 창의성과 감성을 키울 수 있는 체험형 교육 프로그램이다.

현재 시에서는 옥구, 영모재, 소산서원 등 총 3곳의 유아숲 체험원을 운영하고 있다. 시는 공개 모집과 심사를 거쳐 지난달 말, ㈜에코아이 생태연구소, 지속가능발전교육센터 등 2개 전문기관을 수탁기관으로 선정했다.

위탁기관은 시흥시 내 소재한 어린이집과 유치원을 대상으로 3월부터 11월 중순까지 8개월간 계절별 맞춤형 프로그램을 운영할 계획이다. 만 3~5세 어린이를 위한 유아숲 체험교육뿐 아니라 참여기관 가족이 함께할 수 있는 가족숲 교육 프로그램도 마련돼 있다.

유아숲 체험원에 참여하고 싶은 기관은 3월 중순경 시흥시청 및 3곳의 유아숲 체험원 누리집에 올라오는 모집 공고를 통해 신청하면 되고, 추첨을 통해 선정된다. 옥구 유아숲 체험원은 12개 기관을 대상으로 운영되며, 추첨에서 탈락한 기관을 대상으로 월 2개 기관씩 추가 교육 기회를 제공할 계획이다. 영모재와 소산서원 유아숲 체험원은 각각 14개 기관을 대상으로 운영된다.

시 관계자는 “유아숲 체험원을 통해 아이들이 자연 속에서 진정한 즐거움을 느끼고 숲의 소중함을 배우는 특별한 시간이 되기를 바란다”라며 “양질의 산림교육을 제공할 수 있도록 다양한 프로그램을 마련하겠다”라고 밝혔다.